Franck Borzage nait en 1923 à Salt Lake City dans une famille d’origine italienne. Très jeune, il débute comme accessoiriste et  garçon de courses dans une petite troupe de théâtre qui parcourt le pays, pour laquelle il lui arrive également d’interpréter des rôles. En 1912, Borzage arrive à Hollywood, où il se fait engagé comme accessoiriste et comédien pour différentes compagnies.

Dès 1916, il se lance dans la mise en scène et est rapidement considéré comme l'un des meilleurs réalisateurs d’Hollywood. Il rencontre ses premiers succès avec Humoresque (1920) et Secrets (1924). Engagé en 1925 par la Fox, il devient un des emblèmes de la firme aux côtés de Raoul Walsh et John Ford.

Sa réputation se confirme avec son premier chef d’œuvre Seventh Heaven (L’heure suprême, 1927), qui inaugure la deuxième période de sa carrière, entre 1927 et 1940, celle des œuvres majeures (Street Angel (L’ange de la rue, 1928), Lucky Star (L’isolé, 1929), The River (La Femme au corbeau, 1929), A Farewell to Arms (L’Adieu aux armes, 1932)…) Surnommé « le poète du couple », Borzage devient un des maîtres du mélodrame qu’il considère comme un genre complet, qui peut à la fois décrire les sentiments individuels et l’évolution d’une collectivité, d’une société voire du monde. Borzage situe les histoires dans un cadre de réalité dure, à laquelle il impose la force et la pureté des sentiments des personnages, parvenant ainsi à les installer dans une éternité quasi mystique.

En 1927, Borzage reçoit un premier Oscar pour Seventh Heaven, puis un second, en 1931, pour Bad Girl. En 1933, fort de son succès, son adaptation cinématographique de A Farewell to Arms d’Hemigway est classée parmi les meilleurs films de cette année. Quelques mois avant sa mort en 1962, la Directors Guild of America lui décerne le prix David Wark Griffith « pour son extraordinaire contribution à la mise en scène cinématographique ».

Par ses films où l’amour transcende tous les milieux sociaux et tous les obstacles, Borzage est parvenu à toucher toutes les catégories de public, se plaçant au rang de « réalisateur universel ».

FILMOGRAPHIE

• 1920 : Humoresque
• 1924 : Secrets
• 1927 : L'Heure suprême (Seventh Heaven)
• 1928 : L'Ange de la rue (Street Angel)
• 1929 : Lucky Star
• 1929 : They Had to See Paris
• 1929 : La Femme au corbeau (The River)
• 1930 : Liliom
• 1931 : Bad Girl
• 1932 : L'Adieu aux armes (A Farewell to Arms)
• 1933 : Ceux de la zone (Man's Castle)
• 1934 : Comme les grands (No Greater Glory)
• 1934 : Et demain ? (Little Man, What Now ?)
• 1934 : Mademoiselle Général (Flirtation walk)
• 1936 : Désir (Desire)
• 1937 : La Lumière verte (Green Light)
• 1937 : Le destin se joue la nuit (History Is Made at Night)
• 1938 : Trois camarades (Three Comrades)
• 1938 : L'Ensorceleuse (The Shining Hour)
• 1939 : Chirurgiens (Disputed Passage)
• 1940 : Cette femme est mienne (I take this woman)
• 1940 : Le Cargo maudit (Strange Cargo)
• 1940 : La Tempête qui tue (The Mortal Storm)
• 1943 : Le Cabaret des étoiles (Stage Door Canteen)
• 1944 : Ce n'est qu'un au revoir (Till we meet again)
• 1945 : Pavillon noir (The Spanish Main)
• 1946 : Je vous ai toujours aimé (I've always loved you)
• 1946 : L'Impératrice magnifique (Magnificent doll)
• 1948 : Le Fils du pendu (Moonrise)
• 1959 : Simon le pêcheur (The Big Fisherman)