Né à Toronto en 1885, Joseph Aloysius Dwan suit une formation d’ingénieur d’électro-mécanicien à l’Université de Chicago. Jeune diplômé, il est engagé par les studios Essanay pour inventer un nouveau type d’éclairage, car leurs projecteurs à incandescence fatiguent vite les yeux des spectateurs. C’est ainsi qu’Allan Dwan découvre le monde du cinéma, car même s’il y pénètre par un biais technique, le jeune ingénieur se tourne rapidement vers le métier de scénariste jusqu’en 1910, puis vers la réalisation, en 1911.

 

Il commence sa carrière de cinéaste avec pour seuls objectifs la simplicité et l’efficacité, ce qui lui permet de tourner, en l’espace de trois ans, plus de 250 bandes de dix à vingt minutes. Il explore ainsi plusieurs genres comme le western, le mélodrame ou la comédie sentimentale, aidant ainsi à créer une grammaire du langage cinématographique, aux côtés des pionniers Griffith, Chaplin, Ince.

Son premier long métrage, Richelieu, le place d’emblée comme un des maîtres du cinéma américain. Cette renommée lui permet de diriger les plus grands acteurs de l’époque dans ses films qui deviendront des classiques du cinéma muet. On peut y voir entre autre Mary Pickford dans A Girl of Yesterday (Romance d’autrefois, 1915) ou Douglas Fairbanks dans The Iron Mask (Le Masque de fer, 1929) et Robin Wood (Robin des bois, 1922).

 

Il passe au cinéma parlant avec le long métrage The Frozen Justice (L’Iceberg vengeur, 1929). Mais Dwan se rend rapidement compte que le cinéma sonore ne correspond pas à ses attentes, car il n’adhère pas à l’idée que ce que l’on entend est plus important que ce que l’on voit.

A partir des années 30, il travaille pour la Fox mais également avec d’autres studios, pour lesquels il réalise plusieurs dizaines de films à petits budgets. Mais depuis le passage au parlant, le cinéaste ne rencontre plus autant de succès. Cependant, certaines œuvres comme Sands of Iwo Jima (Iwo Jima, 1945) film de guerre interprété par John Wayne, les westerns Silver Lode (Quatre étranges cavaliers, 1954) et Cattle Queen of Montana (La reine de la prairie, 1954), le film noir Slightly Scarlet (Deux rouquines dans la bagarre, 1956) maintiennent Dwan dans la veine des maîtres du cinéma hollywoodien.

 

Mort en 1981, le réalisateur scénariste et producteur Allan Dwan laisse derrière lui plusieurs centaines de films, qui témoignent de son talent et de son efficacité, et qui confirment sa place de fondateur du cinéma classique américain.

 

FILMOGRAPHIE SELECTIVE

• 1914 : Richelieu
• 1922 : Robin Hood (Robin des Bois)
• 1929 : The Iron Mask (Le Masque de fer)
• 1929 : Frozen Justice (L’iceberg vengeur)
• 1933 : Her First Affair
• 1937 : Heidi (Heidi la Sauvageonne)
• 1938 : Suez
• 1949 : Iwo Jima (Sands of Iwo Jima)
• 1952 : La Femme aux revolvers (Montana Belle)
• 1954 : Silver Lode (Quatre étranges cavaliers)
• 1954 : Cattle Queen of Montana (La Reine de la prairie)
• 1954 : Passion (Tornade)
• 1955 : Escape to Burma (Les Rubis du prince Birman)
• 1955 : Pearl of the South Pacific (Les Perles sanglantes)
• 1956 : Slightly Scarlet (Deux rouquines dans la bagarre)
• 1957 : The River's Edge (Le Bord de la rivière)